认识一下眼球行星：宇宙中极为独特的存在

　　你可能听说过热木星，一种非常靠近宿主恒星的巨大气态巨行星，它们有时候会吸收大部分恒星光线，让自己显得非常黯淡；

　　你可能也听说过超级地球，这些巨大的类地行星很可能和地球拥有一样的板块构造，但是它们可能比地球更有可能孕育生命，因为巨大意味着适合生命居住的地方可能会更多。

　　可你听说过眼球行星吗？

　　这也是一种独特的行星存在模式，行星科学家认为它们存在，这些行星就像是一个巨大的眼球，永远保持凝视。

　　“眼球行星”的名字听起来很奇怪，但实际上它们并不奇怪，这些天体的出现与潮汐锁定有关。

　　所谓潮汐锁定，是指绕轨道运行的天体拥有以与其公转速度相同的自转速度，在这种情况下它的一侧始终面向其绕轨道运行的物体，而另一侧则始终背对该物体。

　　其实，咱们的月球就是这种情况——被潮汐锁定在地球上，所以我们在地球上只能看到月球的一面，另外一面永远都不会朝向我们。

　　以前许多人会把月球的这种情况描述的非常神秘，其实没那么复杂。

　　在引力作用下，任何轨道上运行的天体都会走向这一步，这是因为引力会改变天体形状并降低其自转速度。

　　随着时间推移地球也终将会走向这一步，只是地球距离太阳足够远，它的公转周期足够长，需要很长时间来将自转速度下降到与公转速度一致。

　　然而，并不是所有行星都拥有地球这样的距离，也不是所有恒星-行星系统存在的时间都像我们的太阳系这么短暂。

　　所以，系外行星被潮汐锁定到它们的恒星是完全有可能，在这种情况下，该行星将会是一侧处于永恒的白天，而另一侧则处于永恒的黑夜。

　　白天的一面与夜晚的一面可能看起来非常不同。根据行星与恒星的距离有多近，一侧可能是干燥的，所有的水都被恒星辐射蒸发；而另外一侧同样干燥，只是它被一个巨大的冰盖包裹着，终止于一个冰川环。

　　就像下图：

　　这样的星球外观上很像是一颗眼球吧。

　　不过，根据《天体生物学》杂志 2013 年的一项研究，在昼夜交界的地方——永恒的暮色中，那里将会非常宜居，冰川融化的水可以形成肥沃的区域，让植被生长。

　　与这种火热的眼球不同的是，还有冰冷的眼球，那就是当行星距离恒星更远时。

　　这种情况下，眼球行星依然拥有一个夜间冰盖，但面对恒星的一侧并不是干燥、贫瘠的，而更像是一个永远白天的地球，它充满了液态海洋——毫无疑问它再次适合居住。

　　就像下图：

　　这种眼球行星看起来更像是一个眼球。

　　无论热眼球行星和冰眼球行星都是极端情况，但是即便这种情况，它们依然有可能是生命的摇篮，甚至不需要像地球这样处在特定范围的宜居带中，因为眼球行星特殊的条件让液态水的存在的范围大大增加。

　　宇宙很大，眼球行星的存在几乎是必然，甚至距离我们太阳最近的恒星——即比邻星的系统中就可能有这种行星的存在。

　　夜空中第三亮的星星，被我们称为南门二或者半人马座α星，肉眼看起来它只有一个亮点，但其实它是一个三合星系统——拥有三颗恒星系统。

　　其中贡献亮度的是南门二A和南门二B（或者称作半人马座α星A和B），而另外一颗是红矮星，相对黯淡，肉眼不可见。

　　但是这颗恒星却是宇宙中和我们最亲密的一颗恒星，因为它距离我们最近，只有4光年多点，所以我们我们将其命名为比邻星。

　　2016年的时候，天文学家发现了比邻星上的一颗行星，被命名为比邻星b，这颗行星发现后就顺便成为距离我们最近的行星。

　　通过辨别比邻星b对恒星运动中的周期性摆动（它其实就是这样被发现的），人们可以知道它距离比邻星只有750万公里（0.05 AU）。

　　鉴于比邻星比太阳更古老，所以比邻星b很可能已经被潮汐锁定，它或许也顺便成为距离我们最近的眼球行星。

　　当然，比邻星b昼夜相交的地方也被认为可能存在生命（即便它的环境很恶劣），看到想到了什么，是不是很像“三体人”的家园。