鲁宾天文台发现已知最大超高速自转小行星：4分钟转一圈

　　太阳系里转得飞快的小行星不算少，但这颗有点过分——直径约 2.5 公里的大家伙，转一圈只要 4.18 分钟。美国华盛顿大学的团队在梳理薇拉·鲁宾天文台的巡天数据时把它挑了出来，编号 491384，在已知转这么快的小行星里，它是块头最大的一个。研究 10 月 6 日先挂上了 arXiv 预印本平台，还没走完同行评审，13 日中文媒体陆续跟进。

　　先说说这事为什么稀奇。小行星自转有条所谓的"自转屏障"：直径超过约 150 米的小行星，转一圈几乎不会快于 2.2 小时。道理不复杂——很多小行星压根不是一整块石头，而是碎石靠自身引力松松拢在一起的"碎石堆"，转得太快，离心力一使劲，这堆石头就散了。照理说，2.5 公里的大块头根本不该转这么快。

　　那 491384 是怎么冒出来的？鲁宾天文台的观测是"打点式"的，每颗小行星在数据里只有零散的亮度记录，采样时间忽长忽短，直接拿去算自转周期，很容易算出假答案。华盛顿大学的德米特里·瓦维洛夫（Dmitrii Vavilov）和同事干脆写了一套软件，给每颗小行星单独调整傅里叶级数的阶数，拿不准时就老老实实列出一串候选周期，各自标上概率。这套流程跑完目录里的 9417 颗小行星，筛出 66 颗转速超过屏障的候选者，其中两颗特别扎眼：491384（约 2.53 公里、4.18 分钟）和 566130（约 2 公里、5.34 分钟）。

　　想在这种转速下不解体，光靠引力肯定不够，得靠石头之间的黏聚力硬扛。团队按碳质小行星、体密度每立方米 1700 公斤建模，算出 491384 需要的黏聚强度约 2.3 兆帕——比典型碎石堆结实得多，倒更像一整块实心岩石。至于它是怎么被"抽"到这么快的，论文提到了 YORP 效应（阳光加热不均匀，天长日久会慢慢改变天体自转），不过作者也承认，光靠它恐怕还解释不圆。

　　论文自己留了余地：周期和尺寸目前都还是估算，作者建议后续专门跟踪确认。真要坐实了，天文学家就得重新掂量小行星的内部结构——这块石头可能比想象中结实不少。顺带一提，鲁宾天文台今年 6 月才正式开始巡天，调试阶段就已经认出上万颗新小行星，往后这类"漏网之鱼"大概只会越来越多。