研究：火卫一可能是一颗彗星

　　据美国趣味科学网站5月22日报道，根据此前未公开照片进行的一项新的预印本研究显示，火星的神秘卫星火卫一实际上可能是一颗彗星，或者至少是一颗彗星的一部分，它在很久以前就被这颗红色星球的引力捕获了。

　　多年来，研究人员一直对火卫一及其孪生卫星火卫二的起源感到困惑。一些人推测，这些卫星是以前被火星重力吸引的小行星，因为它们的化学成分与火星和木星之间主要小行星带的某些岩石相似。然而，模拟这一捕获过程的计算机模型并不能复制这对卫星围绕火星的近圆路径。

　　另一种假设认为，巨大的撞击——就像我们的月球形成那样——把这对卫星从火星上挖出来；但火卫一与火星的化学成分不同，因此这种情况也不大可能发生。

　　巴黎西岱大学天文学教授、这项新研究的主要作者索尼娅·福尔纳谢尔是火星卫星探测任务的仪器科学家。当她和其他科学家分析图像以微调航天器的计划路径时，福尔纳谢尔偶然发现了未公布的照片。

　　“火星快车”号探测器——欧洲航天局自2003年以来一直对火星及其卫星进行研究的轨道飞行器——上的高分辨率摄像机拍摄的300多幅照片敏锐地记录了火卫一的特征。这包括9公里宽的斯蒂克尼陨石坑，它是火卫一最大的地标。

　　福尔纳谢尔及其同事利用这些照片分析了火卫一从不同角度反射的阳光强度。这种被称作光度学的技术让他们能够确定当太阳正对着或构成偏角时，火卫一反射了多少光。

　　研究人员发现，火卫一的表面并不均匀地反射光线。一些地区，如陨石坑东北边缘，反射很强。但研究小组的分析也显示，总体而言，当太阳在正上方时，火卫一表面似乎明显更亮。这一现象被称为冲日浪，是许多无空气太阳系天体的特征。研究人员还发现，火卫一表面疏松，像沙子一样。这导致研究小组认为，火卫一表面可能被一层厚厚的尘土层所覆盖，其中带有槽纹颗粒，当直接照射时，这些颗粒的阴影消失了。

　　这两种特性也都是木星家族彗星的特征，它们的轨道受到木星引力影响。其中包括欧洲航天局“罗塞塔”彗星探测器在2016年近距离研究的“橡皮鸭”彗星67P。事实上，火卫一的光度学特性与67P彗星几乎完全吻合。因此，研究小组断定，火卫一可能是一颗被火星捕获的彗星。

　　这项研究的发现对火卫二也有影响。福尔纳谢尔指出，如果火卫一曾经是一颗彗星，那么火卫二也是。事实上，根据这项研究，她的团队提出，这两颗卫星可能曾经是作为一颗被困住的双叶彗星连接在一起，最终被火星重力撕裂。换句话说，火星的这两个孪生卫星实际上可能是一个整体的两半。

　　福尔纳谢尔还说：“如果火星卫星确实是被捕获的彗星，这意味着彗星也可能被类地行星捕获。”不过，在此之前，天文学家还没有发现类地行星的“彗星卫星”，因此火卫一可能是第一个。